首先要介绍一下「威尼斯狂欢节」的由来：这首为人所熟知的曲调是源自义大利威尼斯的一首古老地方民谣，乐曲的本身内容像是充满乐天气氛的船歌。著名的小提琴巨匠帕格尼尼在1829年第一次在威尼斯听到这个曲调后，便为小提琴和钢琴以这个旋律为主题写了二十个变奏。之后这首「威尼斯狂欢节」便开始在世界各地广为流传。
至今已有不少作曲家以这首著名的曲调为主题，替几乎每一样乐器都谱下了变奏曲，以展现各个乐器技巧上不同的特色与能力的发挥。其中甚至包括了声乐、歌剧、室内乐等形式。（除了帕格尼尼外，肖邦也采用了这个旋律写作变奏曲。Victor Masse则在1856年制作的三幕歌剧「La reine Topaze」中将主题及变奏都引用进去。另一位更有名的歌剧作家Ambroise Thomas---以歌剧「迷嚷」闻名，甚至在隔年直接创作了一部叫「Le Carnaval de Venise」的歌剧，并且将这个旋律引用至序曲中。除此之外，在当时的声乐界或歌剧院中也十分流行将这首旋律拿出来演唱，这种情形在英国尤其普遍）。
