在古典音乐舞台上，有一位韩国指挥家，他个儿不高，却站得极稳。在舞台上，郑明勋看上去是一个严肃的指挥。但在生活里，他却是一个随和的厨子。出生在生产泡菜的韩国，他从小对美食就情有独钟。他开玩笑说：我的首要任务是给我妻子拎包，其次我是个厨子，然后我才是一名指挥。

我非常幸运，家里兄弟姐妹七个人，我排行第六，在我之前哥哥姐姐们已经开始学音乐了，所以给我制造了一个特别好的氛围。我经常说，在我出生前的九个月里，其实我已经很熟悉古典音乐了，对我来说音乐可能是最自然的语言。当然，大家都认识，我的姐姐郑京和是小提琴家，另一个姐姐郑明和演奏大提琴，我小时候学习钢琴，在我很小的时候我们三个人就开始一起演奏了。曾经有一度家里七个孩子都在玩乐器，我们都可以组成一个小管弦乐团了。

应该说我母亲是一个思想非常超前的人，我出生那年是朝鲜战争的最后一年，那时候根本没有父母会想到让孩子去学古典音乐。但是我母亲认为，文化教育是非常重要的，所以我不仅学了钢琴，在五岁的时候我还学过一段时间芭蕾舞。当然，她并不像所谓的虎妈那样，一味要求孩子努力练琴。她是一个非常聪明的人，她会等到我们对音乐表现出了兴趣之后，才开始让我们接受训练。她知道家庭氛围是非常重要的，我就是看着哥哥姐姐们玩乐器，才对钢琴产生兴趣的。我们七个人最开始都学过钢琴，但结果除了我之外，没有人对钢琴感兴趣。

我从来不是好学生，向来成绩平平。但是我母亲另一个天才，就是她非常会说服别人。我们刚到纽约的时候，他带着我们兄弟三人去见一个私立学校的校长，一个小时之后，校长不仅收了我们三个人，还都给了奖学金。我完全不知道她是怎么办到的，太不可思议了。后来她告诉我，学校那时候没有一个韩国学生，她对校长说，虽然这有风险，但是她保证这三个孩子都会非常成功，那样十年之后这个学校将能够吸引至少上百个韩国学生。结果，这变成了现实。

那时候我们家的生活并不容易，我们从西雅图搬到华盛顿，开了一家韩国餐馆维持生计，我也是在那时候对烹饪产生了兴趣的。当时我们几个都要在餐厅里帮忙，但是他们都喜欢上菜或者收钱，只有我一个人喜欢待在厨房里，后来我甚至做到了副主厨。我以前的梦想是“为八个人做饭”，我和我的妻子，还有我们的三个儿子和他们的妻子。当然，现在我又有了三个孙子孙女，得做十一个人的饭了。直到现在，我的人生里只做两件事：指挥和做饭，别的我什么都不会。

后来我选择去意大利，最主要的原因也是美食，我对意大利菜是几近疯狂的痴迷。当时我在洛杉矶爱乐做朱里尼的助理指挥，这在很多人看来是梦寐以求的。但是有一天我就在思考，我要不要去欧洲生活一年呢？可是当时乐团并没有欧洲巡演的计划，但是我还是去了。于是，那一年我一场音乐会都没有。不过那一年，我学会了做意大利菜。就是因为我喜欢意大利菜，喜欢意大利人的生活方式，从那一年开始，我在欧洲生活了三十多年。

像我母亲一样，我希望我的儿子们也都能学习音乐。我送大儿子去学钢琴，他并不喜欢，但我还是要求他坚持两年，当然最终还是放弃了。然后到二儿子的时候，我就说你不用非得学音乐，结果他自己开始弹吉他，现在成了一个爵士音乐家。三儿子也是，我没要求他学，但后来他自己想要学，他学了好几种乐器之后开始学指挥。我的经验就是，唯一没有成为音乐家的，就是那个被我送去学音乐的。所以，作为父母，我们可以让孩子接触音乐，但最终的选择权一定要留给他们自己。

我相信，那些伟大的作曲家，以及他们所留下来的音乐遗产，是赐予全人类的。他们并不会介意，演奏他们作品的是欧洲人、韩国人、中国人还是蒙古人。因为作曲家们写下的是人的本性和人的追求，亚洲音乐市场相较于西方而言，最大的特点就是年轻、新生，它以迅猛的速度成长。当今世界音乐市场的发展，必然是需要亚洲的参与的。这其中中国特别明显，我非常羡慕你们，在一个城市里有那么多一流的剧院，这是一个良好的开端，首尔还做不到。

中国古典音乐可谓是爆炸式的增长，你们建立了这么多音乐厅、成立了这么多乐团，中国观众的欣赏水平也是越来越高的。就说在国家大剧院这里，我都记不清我指挥过多少乐团了，好像最早是米兰斯卡拉爱乐，之后有亚洲爱乐、荷兰皇家音乐厅、法国广播爱乐，刚刚还和大剧院管弦乐团合作演出了歌剧《西蒙·波卡涅拉》，马上我还要带我的首尔爱乐来演出，年底还有一场德累斯顿管弦。我感觉和这座城市、这个剧院，还有这里的观众已经非常熟悉了。

我觉得指挥与烹饪至少有两点是相通的：第一，两者都需要优质的材料作为基础；第二，开始和收尾非常关键，如果没有好的开始，在过程中无论如何弥补都是没徒劳的，同样无论过程中你加入了怎样的调节剂，结尾时都要进行最后的平衡，才能达到完美的效果。这就是我对两者的理解，我也常常在指挥一个作品时会想，这位作曲家家乡的美食是什么样的，一个地方的食物一定会对那里人们的思想和性格产生影响，然后作用到音乐作品之上，从食物的味道中总能品味出音乐的味道来。

我经常跟首尔爱乐的同事开玩笑说：如果你们想收获更多的经济利益，你们不应该请我做首席指挥，应该请我做你们的主厨，在音乐会结束之后为你们做饭。世界上有两种音乐家，一种为了填饱肚子而演奏音乐，一种填饱肚子才开始演奏音乐。很抱歉，我不是后者这样纯粹的音乐家，我绝对是前者。对我来说，吃比音乐更重要。我的首要任务是给我妻子拎包，其次我是个厨子，然后我才是一名指挥。