《世界末日四重奏》是在集中营里写成的。一九四Ｏ年，加入法军作战的梅湘被德军俘虏，囚于德、波边境古力兹城（Gorlitz）的战俘营。饥寒劳苦的肉体生活逼使他借由作曲来求取精神上的慰藉，他写出了史无前例、奇异组合的四重奏，因为同营的难友中另有一位小提琴家、一位大提琴家、一位竖笛家。一九四一年一月，一个苦寒的夜晚，在五千名来自法国、比利时、波兰以及其他国家的战俘前面，由梅湘自己担任钢琴部分的演奏，首演了这首充满象征意味的作品。
在《世界末日四重奏》乐谱的开头梅湘引了《圣经》〈约翰启示录〉里的话阐明题旨︰“我看见一位力大的天使从天降下，披着云彩，头上有虹，脸面像日头，两脚像火柱。他右脚踏海，左脚踏地，如是踏海踏地，向天举起右手，指著永恒的祂起誓说︰不再有时间了；但在第七位天使吹号发声的时候，上帝的奥秘就完成了。”
但梅湘着重的并不是末日的巨变、恐怖，而是寂静的崇敬以及美妙、平和的心景；他所欲表达的是困顿的人类对于更高层次生存境界的想望，人性中神性部分对兽性部分的呼喊。如是我们听到鸟儿们在深渊歌唱（第三乐章）——独奏竖笛模仿鸟鸣，在悲伤与倦怠的时间深渊吟咏我们对光、对星、对彩虹、对喜悦的渴望；如是我们听到大提琴与小提琴，或者合奏（第二乐章），或者独奏（第五、第八乐章）的神圣的咏唱——甜美、长大、不知所终，在乐曲的最后以近乎超越时间的徐缓向最高音域的主音飞升。
梅湘经常表示自己在写作或聆听音乐时可以看到色彩。在《世界末日四重奏》的注释里他把第二乐章钢琴“柔美橙蓝色的和弦瀑布”比做是“虹的水滴”，而在梦中（第七乐章）他“听到并且看到井然有序的和弦与旋律，熟悉的颜色与形状”，接着他“坠入幻境，恍惚地感受到一种狂喜的旋转，一种晕眩的超人的音与色的浸透。
这些火剑，这些流动的橙蓝色的熔岩，这些突然的星︰它们是群集的虹！”这种声音与色彩的对应关系也许纯属主观，不值得过分强调，但梅湘的确像画家调合颜色般创作音乐，并且深谙制造新音色之道。
浦朗克（Poulenc）曾经拿他跟以色彩和宗教题材知名的画家鲁奥（Rouault）相比。梅湘音乐中“彩虹般”的音色正是他最令人着迷的地方。
梅湘八岁开始自学钢琴，也尝试作曲；梅湘11岁进入巴黎音乐学校，跟随在Paul Dukas、Maurice Emmanuel、Charles-Marie Widor 和Marcel Dupré 老师身边学习，他在音乐学院学习11年，以优异成绩毕业，并获得了伴奏、音乐史、作曲、风琴、即兴演奏、对位法等大奖。1931 年11岁时他被巴黎La Trinité(圣三一教堂)的教堂指定担任风琴手，一直任职到往生为止；1936年27岁与姚立伟（A. Jolivet）、勒修尔（D. Lesur）以及波德里耶（Y. Baudrier）等青年作曲家合组「青年法国」(Jeune-France)，对抗当时盛行于巴黎普朗克等作曲家「六人组」的新古典主义，他们主张恢复人性的音乐，且发表以天主教信仰为根基的神秘主义作品，成为当代前卫法国音乐界的佼佼者。
梅湘的钢琴无师自通,他喜欢法国作曲家德布西 (Claude Debussy) 与拉威尔 (Maurice Ravel) 的音乐,同时期开始著手作曲, 1918 年父亲退役,全家搬至 Nantes.梅湘继续音乐学业,老师 Jehan de Gibon 赠他德布西的歌剧 Pelléas et Mélisande 的乐谱,梅湘形容当下的感觉像是中了头彩,这本乐谱对他造成决定性的影响. 1919 年父亲获得巴黎学校的教职,全家又再次搬家,梅湘也进入巴黎音乐学校就读,那年他 11 岁.
与老师 Charles-Marie Widor 学习一年后, 1927 年秋天梅湘跟随老师 Paul Dukas 学习管弦乐编曲, 1930 年获得作曲第一名.学生时期便公开发行自己为钢琴谱写的创作 Préludes (更早之前创作的 Le banquet céleste 也在随后获得发行),其作品显示梅湘 modes of limited transposition 和 palindromic 节奏的优异.
梅湘与风琴的特殊关系缘于 1927 年秋天,他加入 Dupré 老师的课. Dupré 老师事后回忆这段往事,他说梅湘从未看过风琴,他安静坐著听 Dupré 讲解和实际操作约一小时,回家后一星期,梅湘返回学校用风琴弹奏巴哈的C小调幻想曲,让在场的人印象深刻, 1929年起梅湘经常被巴黎IXe arrondissement 的 Église de la Sainte-Trinité 天主教堂指定担任风琴手 (因为当时的风琴手 Charles Quef 生病), 1931 年 Charles Quef 病逝,风琴手的位置出现空缺, Dupré, Charles Tournemire 与 Widor 都支持梅湘争取这个职缺,最后在 Widor 推荐信的加持下, 1931 年梅湘如愿获得同意,并保留这个风琴手的职位超过60 年之久.
1936年,梅湘与André Jolivet, Daniel-Lesur, Yves Baudrier 等人共组La Jeune France (英文的意思是 Young France),旨在嘲讽普遍流行却又轻佻的巴黎现代乐,例如他们反对法国诗人作家Jean Cocteau 在1918年的诗作Le coq et l'arlequin 裡说 - 有生命的音乐拥有真挚的动力,宽大和艺术家的良知- 梅湘的生涯很快地便离开这个公众阶段,此时期,他的创作不为大众委託,也不为一般的音乐演奏会.
受到中世纪爱情神秘剧Tristan and Isolde 的启发,1945年梅湘製作讚颂人类爱情(与先前讚颂神的作品不同) 三部曲的首部曲Harawi.第二部曲则是受俄国指挥家库谢维茨基(Serge Koussevitsky) 所託,梅湘著手这部作品时,并没有限定作品长度与管絃乐团的规模,结果完成十个乐章的杜兰嘉里拉交响曲
Turangalîla-Symphonie,与一般的交响乐不同,延伸出人类爱情与结合的喜乐和瞑想.华格纳写的Tristan und Isolde 省略了人类性爱的原罪,相较之下梅湘的版本反而将性爱视为神圣的天赋.
1952 年梅湘为了进入巴黎音乐学院而应试,题目是横笛演奏曲,结果他製作了横笛与钢琴演奏曲 Le merle noir,梅湘已长期为鸟志曲著迷,鸟类曾出现在早期多部作品中 (如 La Nativité, Quatuor 和 Vingt regards),横笛曲 Le merle noir 就是为了 黑鸫 (blackbird) 而写的. 1953 年的管絃乐作品 Réveil des oiseaux 更将鸟志曲发展到新水平 - 全曲皆为鸟志曲,主题是 侏罗山脉 (法国和瑞士边境的弧形山脉) 白天与夜晚听到的鸟啼声.从此梅湘将鸟志曲加入作品,製作许多关于鸟类的曲子,如 1958 年完成的钢琴演奏曲 Catalogue d'oiseaux,与 1971 年的 La fauvette des jardins.鸟志曲的编曲不简单,其複杂音调如诗意般地唤起鸟儿啼鸣时的地方与氛围. Paul Griffiths 说比起任何过去的作曲家,梅湘更是一位认真的鸟类研究学者,他也是所有鸟类学者中透过音乐传达鸟志曲最杰出的人.
长年与病痛对抗,梅湘的首任妻子于 1959 年往生, 1961 年梅湘与依雯.洛丽奥Yvonne Loriod 结婚,他开始时常旅行,寻找更多国外的鸟儿,为其编写曲子,此外也常出席音乐场合.在 Loriod 的协助研究下,夫妻俩在山峦谷涧漫步,採集各种鸟类声音以供作曲. 1962 年梅湘来到日本旅行,受到 雅乐 与 能乐 古典歌舞剧场启发,製作出 Sept haïkaï : Japanese Sketches,将传统日本乐器风格摩写于其中.
梅湘的音乐受到布列兹(Pierre Boulez) 拥护,他在自己的 Domaine 音乐会和 Donaueschingen 音乐节演奏梅湘作品如 Réveil des oiseaux, Chronochromie (为 1960 年的音乐节而谱) 与 Couleurs de la cité céleste, Couleurs de la cité céleste 受託要写给三把伸缩小号和三座高音木琴演奏,不过梅湘在曲中增加铜管,号角,打击乐与钢琴,指定高音木琴, xylorimba,马林巴木琴取代原先的三座高音木琴.此时期另一作品 Et expecto resurrectionem mortuorem,是为了纪念两次大战的亡者而谱,以半私人方式在巴黎的圣礼拜堂首演,随后在沙特尔主教座堂公演,来宾包括戴高乐将军.
1965-1969 年 Messiaen 投入巨作 La Transfiguration de Notre Seigneur Jésus-Christ.动员了 10 个合唱团 (100 位声乐家), 7 位乐手和一个大型的管弦乐团,内容是『(我主耶稣) 登山变像』故事的瞑想,共分为 14 个乐章.接著他受美国人 Alice Tully 之託,为独立宣言 200 週年纪念谱曲, 1972 年春天 Messiaen 飞到美国,受到犹他州的布莱斯峡谷国家公园启发 (他说这裡有最棒的景观,颜色与鸟志曲),完成 12 乐章的管弦乐作品 Des canyons aux étoiles…, 1974 年首度在纽约公演.
梅湘的音乐拥有複杂的旋律性，他对古希腊与印度教音乐的旋律深感兴趣，modes of limited transposition (一种音乐调式) 由梅湘发明，身为罗马天主教徒，从作品中随处可见他对宗教信仰的虔诚，时常远行的关系，他也受到世界音乐启发，如日本音乐、印尼的gamelan(他的管絃乐作品裡常可清晰听见 敲击的声音)、美国犹他州布莱斯峡谷国家公园的自然景观和罗马天主教修道士 Saint Francis of Assisi 的一生.
1940年左右，梅湘曾解释其音乐语言的技巧，这也表明他的音乐风格，他认为自己是一位节奏家可能比作曲家来得恰当。他在学生时代就已经对古希腊的诗产生浓厚的兴趣，并且硏读十三世纪印度重要音乐著作《音乐的海洋》。当中的理论家讨论了一百二十种印度教音乐的节奏，这些研究，日后都成为其作品的特色，如《爱的交响曲》的标题就是与印度教有关的作品。
梅湘说 : 当我听见和声时,会不由自主产生共鸣,联想到色彩,特别是透过我的音乐调式所发出的和声,我将这些色彩加入作品中.
梅湘写的鸟志曲唯妙唯肖,令听众神魂颠倒,他相信鸟类是最杰出的音乐家,更相信自己是一位鸟类学者,胜过作曲家.所以梅湘的鸟志曲超过全数作品的一半,足见他对鸟类的重视,结合上述梅湘对色彩的运用,个人对时间与音乐间的概念,鸟志曲,对宗教全心全意的阐述,让他在西方现代作曲家佔有无人能及的地位.
音乐的基本元素是音符,音符透过组合成为乐句,乐句组成旋律,旋律组成主旋律,最后成为歌曲.
为了捍卫领土,公山雀透过唱歌宣示自己的地盘,听到闯入地盘的公山雀歌声,也可了解对方的健康与实力状况,歌声提高表示战斗意志高涨.除了透过唱歌捍卫家园外,公鸟也透过歌声取悦母鸟得以进行交配,根据专家研究显示,公鸟唱歌取悦母鸟时,其音乐出现复杂性.
